Всевозрастающее внимание врачей и широких кругов населения привлекает к себе «суровая триада» болезней, в наибольшей мере поражающих современное человечество,- гипертоническая болезнь, атеросклероз и связанная с ними коронарная недостаточность. Еще виднейший отечественный кардиолог академик А. Л. Мясников писал, что эта триада преждевременно выводит из строя миллионы людей в расцвете их творческой деятельности и созидательного труда.
Согласно современным воззрениям медиков сердце представляется в виде нагнетательно-всасывающего насоса. Эта функция биологического насоса достигается с помощью периодических сокращений мышцы сердца - миокарда. Исключительная согласованность ритмических сокращений сердца (систола) и его последующих расслаблений (диастола), участие в этих процессах прочного клапанного аппарата обеспечивают направление крови под определенным давлением ко всем клеткам организма.
Поэтично высказывание крупнейшего французского клинициста XIX в. X. Юшара в одной из его лекций: «Нужно восхищаться сердцем с его дивным и совершенным механизмом, первое движение которого предшествует рождению, а последний удар возвещает смерть. Неутомимо днем и ночью оно бодрствует для блага всего организма и без того, чтобы когда-нибудь отдохнуть... Как велик должен быть интерес к изучению этого могучего и удивительного мотора, этого великого неутомимого работника, без которого жизнь не была бы возможной!» Поражает наше воображение чрезвычайная выносливость сердца, иллюстрируемая фантастической цифрой его сокращений. За период жизни человека с рождения до 70-летнего возраста сердце выполняет гигантскую работу, сокращаясь 2500 млн. раз! Суточная работа сердца определяется в среднем величиной 15000-20ООО кг/м, что можно приравнять к нагрузке, которую выдержит человек весом 70 кг, если 10 раз подряд поднимется на пятый этаж.
Движение крови и поддержание определенного уровня кровяного давления осуществляются, кроме сердечной мышцы, еще и артериями. Мышечный слой их стенок, сокращаясь и расслабляясь (как и сердце), обеспечивает распределение крови по артериальной системе.
Факторы постоянства артериального давления: систолический выброс крови + сопротивление артериол Уровень артериального давления в норме сравнительно постоянен. И такое постоянство обусловливается главным образом двумя факторами: 1) энергией сердечных сокращений, величиной ударного (или систолического) объема сердца, т. е. количеством крови, выбрасываемой в аорту за каждую систолу; 2) сопротивлением движению крови, оказываемым всей сосудистой системой, которое возрастает по мере уменьшения калибра сосудов от аорты и легочной артерии до артериол.
Первую попытку определения артериального кровяного давления осуществил в 1733 г., т. е. через 100 лет после открытия кровообращения, английский пастор Стефен Гэйл. Он измерил высоту подъема крови в стеклянной вертикальной трубке, соединенной с иглой, введенной в сонную артерию лошади. Но лишь венский профессор Бах усовершенствовал прибор для измерения артериального кровяного давления. За последние 100 лет различные модели новых конструкций не претерпели в основе существенных модификаций. Наиболее важным открытием за этот период, бесспорно, считается предложение русского профессора Н. С. Короткова. Он описал 1905 г. характерные тоны в локтевой артерии, известны во всех странах как «коротковские» тоны, появляющиеся в норме при давлении воздуха в манжете в предела 50-70 мм рт. ст. и исчезающие при накачивании воздуха в манжете до уровня 100-130 мм рт. ст. «Коротковские» тоны легко воспринимаются ухом исследующего врача через медицинский стетоскоп или фонендоскоп Так как основным показателем всей потенциальной энергии крови, нагнетаемой сердцем в аорту, считаете величина кровяного давления в начальной части аорты, а давление во всех крупных артериях лишь немного отличается от этого давления, общепринятым во всем мире методом является измерение артериального давления в плечевой артерии. Величина получаемого подобным способом артериального давления выражается в миллиметрах ртутного столба. Напомним, что систолическое, или максимальное, давление крови устанавливается в артериях сразу после начала систолы (сокращения сердца); диастолическое, или минимальное, давление крови устанавливается в крупных артериях к самому концу диастолы (расслабления мышцы сердца).