Парасимпатические волокна (волокна блуждающего нерва) оказывают тормозящее влияние на силу и частоту сердечных сокращений, и возбуждение их вызывает также расширение сосудов. Благодаря присущему волокнам блуждающего нерва свойству обеспечивать сердцу покой И. П. Павлов назвал их «регуляторами отдыха сердца». Описанные волокна, иннервирующие сосуды и вызывающие их сужение или расширение, служат лишь проводниками возбуждения, возникающего в сосудодвигательном центре.
На кровенаполнение и размеры просвета кровеносных сосудов, на частоту и силу сокращений сердца значительное влияние оказывает вегетативная нервная система. Ее называют также автономной нервной системой, так как она относительно самостоятельна и не подчинена нашему сознанию. Вегетативная нервная система принимает участие в регуляции не только кровообращения, но и множества прочих физиологических функций организма.
При изменении деятельности органов человека под влиянием условий внешней среды вступает в действие физиологическое регулирование кровообращения. Сердечно-сосудистая система человека составляет единое целое, поэтому механизмы регуляции кровяного давления составляют часть регуляции сердечной деятельности.
Неразрывно с нервной взаимодействует гормональная система, выделяющая в кровоток гормоны. В кровь поступают также и разнообразные химические вещества, влияющие на деятельность сердца и сосудов. В регуляции кровяного давления самое активное участие принимают почти все железы внутренней секреции - надпочечники, гипофиз, щитовидная и поджелудочная железы.
Обычно механизмы рефлекторной саморегуляции быстро восстанавливают нарушенное катехоламинами равновесие в сердечно-сосудистой системе здорового организма. При сниженной способности приспособительного аппарата чрезмерное поступление катехоламинов в кровоток может привести к «срыву»- нарушению регуляции сердечной деятельности.
Новейшим открытием ученых, изучающих простагландины, явилось обнаружение тромбоксанов. Эти соединения, близкие по строению к простагландинам, суживают сосуды и, вызывая скучивание тромбоцитов (кровяных пластинок), способствуют образованию тромба (сгустка).