Парасимпатические волокна (волокна блуждающего нерва) оказывают тормозящее влияние на силу и частоту сердечных сокращений, и возбуждение их вызывает также расширение сосудов. Благодаря присущему волокнам блуждающего нерва свойству обеспечивать сердцу покой И. П. Павлов назвал их «регуляторами отдыха сердца». Описанные волокна, иннервирующие сосуды и вызывающие их сужение или расширение, служат лишь проводниками возбуждения, возникающего в сосудодвигательном центре.
Последний обобщает целую систему нервных образований центральной нервной системы от спинного мозга до коры больших полушарий, определяющих своей деятельностью состояние сосудистой системы. В рефлекторной регуляции кровообращения, включающей рефлекторную регуляцию деятельности сердца и рефлекторную регуляцию сосудистого тонуса, особое место отводится сосудистым рефлексогенным зонам - интерорецепторам.
К интерорецепторам относятся барорецепторы (или прессорецепторы) - чрезвычайно чувствительные нервные образования, расположенные в области дуги аорты, разветвления сонных артерий, устья полых вен. Кроме того, имеются также другие многочисленные нервные приборы, чутко реагирующие на разнообразные раздражения.
Деятельность рецепторов - механорецепторов (реагирующих на механическое раздражение давлением) и хеморецепторов (реагирующих на изменение состава крови) основана на описанном И. П. Павловым принципе рефлекторной саморегуляции, т. е. способности сердечно-сосудистой системы выполнять свою работу в соответствии с изменяющимися условиями.
При повышении давления крови в артериях раздражаются барорецепторы дуги аорты и разветвления сонных артерий. Тотчас же в центральную нервную систему от них поступают импульсы, рефлекторно стимулирующие центр блуждающего нерва, в связи с чем наступает торможение деятельности сердца, замедление его ритма. На сердечно-сосудистую систему оказывает влияние раздражение рецепторов грудной полости, средостения, брюшины.